中元节，俗称鬼节，时在农历七月十五日，也有在七月十四日的。佛教称之为盂兰盆节。传说该日地府放出全部鬼魂，民间普遍进行祭祀鬼魂的活动。凡有新丧的人家，例要上新坟，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，所以，它整个是以祀鬼为中心的节日，是中国民间最大的鬼节。

节日由来

汉民族自古就有迎四时之气的风俗。先秦楚文化中，春秋二祭是鬼神之祭的最重要时间，迎秋、秋尝与秋祭之俗逐渐在民间形成了七月为神鬼之月的俗信。

在汉民族传统的阴阳五行观念中，春夏秋冬分别是少阳、太阳、少阴、太阴。寒季是阴，暑季是阳。南是阳，北是阴。纯阴之鬼与冬、寒、北之阴相对应。五行之水气开始显现的时间正是申，即七月。水气，于七月开始活跃，十一月达极盛，第二年三月消亡。相应地，纯阴之鬼正是在七月开始活跃，十一月达极盛，次年三月沉寂。反应在民俗上即是三大鬼节的出现：七月鬼节，十一月寒衣节，次年三月清明节。故俗语云，“三月七月鬼旺月”。

民间认为，整个七月为鬼月。初一鬼门开，十五鬼门关。此月，鬼经过春夏的沉寂，又可以出来活动，所以叫做鬼门开。

由于此时鬼可以自由外出活动，祭祀祖先就可不必上墓，只要把祖先的鬼魂“接”到后代子孙的家中，祖先之灵便可饱餐祭品。于是，民间在七月初七就要通过一定仪式接先人鬼魂回家，每日晨、午、昏，供3次茶饭，直到七月十五日送回为止。

二、道教中元节

道教认为产生天地万物的三个基本元素是天、地、水，即“三元”，三者称“官”，即时空流动过程中的节段。

天官紫微大帝生日在正月十五日，称上元节。其主要职责是为人间赐福。地官清虚大帝生日在七月十五日，称中元节。其主要职责是为人间赦罪。水官洞阴大帝生日在十月十五日，称为下元节。其主要职责是为人间解厄。

传说中元节这一天，地府会释放大量孤魂野鬼，让其暂享人间祭祀，称之为地官赦罪，已故祖先也可回家团圆，因此又是鬼节。

三、佛教盂兰盆节

佛教在这一天，也会举行超渡法会，称为“屋兰玛纳”（印度话ULLAMBANA）也就是盂兰会。“盂兰”，倒悬的意思，倒悬形容苦厄之状，盆是指盛供品的器皿。佛教认为供此具可解救已逝去父母、亡亲的倒悬之苦。盂兰盆即“解倒悬”之意。佛典《佛说盂兰盆经》中记载了这么一个故事：

相传佛祖释迦牟尼在世时，收了十位徒儿，其中一位名叫目连的修行者，在得道之前母亲已死，由于目连很挂念死去的母亲，就用了天眼通去察看母亲在地府生活的情况，原来他们已变成饿鬼，吃的、饮的都没有，境况堪怜。目连看了后觉得很心痛，于是就运用法力，将一些饭菜拿给母亲吃，可惜饭菜一送到口边，就立即化为火焰，目连看到这种情境后非常心痛，就将这个情况告诉释迦牟尼。佛祖教训他说，他的母亲在世时，种下了不少的罪孽，所以死后就堕入饿鬼道中，万劫不复，这孽障不是他一人能够化解的，必须集合众人的力量，于是目连就联同一众高僧，举行大型的祭拜仪式，以超渡一众的亡魂。

总之，民间的鬼月俗信与此中元节、盂兰盆节之间，在精神实质上出现了惊人的相通之处，皆是以奉亲、敬养、普渡为主题。佛教盂兰盆会、道教中元节与华夏民间文化礼俗的一致，使它们迅即得到广泛的认同。“中元”这一名词也为民间接受，成为这一节日通行的称呼，中元节也成为了一个内涵丰富的祭亡、祀鬼、解难、赦罪的盛大的华夏民俗节日。

民间习俗

中元普渡

中元是相当重要的民俗节日，不少人会在旧历的七月初一到七月卅日之间，择日以酒肉、糖饼、水果等祭品举办祭祀活动，以慰在人世间游玩的众家鬼魂，并祈求自己全年的平安顺利。中元普渡祭祀无子嗣的孤魂野鬼，让它们也能享受到人世间的热忱，是中国传统伦理思想“博爱”的延伸。

祭祖

此时盛夏已经过去，秋凉刚刚开始。民间相信祖先也会在此时返家探望子孙，故需祭祖。到“七月半”祭祖时，则要把先人的牌位一位一位请出来，恭恭敬敬地放到专门做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前插上香，每日晨、午、昏，供三次茶饭，直到七月卅日送回为止。在江西、湖南的一些地区，中元节是比清明节或重阳节更重要的祭祖日。

放河灯

人们认为，中元节是鬼节，也应该张灯，为鬼庆祝节日。不过人鬼有别，所以中元张灯和上元张灯不一样。人为阳，鬼为阴；陆为阳，水为阴。水下神秘昏黑，使人想到传说中的幽冥地狱，鬼魂就在那里沉沦。所以上元张灯是在陆地，中元张灯是在水里。

放河灯的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。现代女作家萧红《呼兰河传》中的一段文字，是这种习俗的最好注脚：“七月十五是个鬼节；死了的冤魂怨鬼，不得托生，缠绵在地狱里非常苦，想托生，又找不着路。这一天若是有个死鬼托着一盏河灯，就得托生”。

送羊节

农历七月十五，还被称为“送羊节”。汉许慎《说文解字》中说：“羊，祥也。”可见在古代，羊这种动物，一向代表吉祥之意。

传说此风俗与沉香劈山救母的传说有关。沉香劈山救母后，要追杀虐待其母的舅舅二郎神，二郎神为重修兄妹之好和舅甥之谊，每年的七月十五都要给沉香送一对活羊，据说这是取二郎神和沉香之母“杨”姓的谐音，以重结两家之好。从此民间留下了舅舅送活羊的习俗，后来逐渐演变为送一对面羊。

送花馍

七月十五节前，民间妇女盛行面塑活动，晋北地区最烈。一家蒸花馍，四邻来帮忙。首先根据家庭实有人数，给每个人先捏一个大花馍。送给小辈的花馍要捏成平型，称为面羊，取意羊羔吃奶双膝下跪，希望小辈不要忘记父母的养育之恩；送给老辈的花馍要捏成人型，称为面人，意喻儿孙满堂，福寿双全；送给平辈的花馍，要捏成鱼型，称为面鱼，意喻连年有余。

这些面塑蒸熟以后，再经过五色着彩，看上去栩栩如生，每一件都可以称为绝佳的手工艺品。七月十五看面塑，已经成了农家妇女一展灵巧手艺的节目了。

中元禁忌

1.忌乱拍他人肩头：这项禁忌跟民俗有关，民间认为每个人身上都有三把火，聚在两肩及头顶上，会让鬼魂不敢近身。因此，在鬼魂最多的中元普渡时随意乱拍他人肩头，岂不是想拍熄对方的火，让鬼魂找他的麻烦？

2.生理期的禁忌：民间认为妇女同胞在生理期间身体不洁，诸如动工、祭祀等事情都不宜在场观看，以免触犯神灵，导致不幸，或使得工事无法顺利进行。姑且不论这种说法有无根据，但女性同胞在生理期间真的会因为身体状况导致自身磁场不稳定，容易受到其他强大磁场的影响，所以还是要多谨慎。

3.忌说鬼字：中元普渡这一天，鬼魂几乎倾巢而出，无所不在，尤其是普渡法会的现场，肯定是“鬼”满为患。 所以在中元普渡时，最好谨言慎行，除了忌说"鬼"字之外，也别口不择言胡乱说话。

4.忌乱踩冥纸：冥纸是献给鬼魂的祭品，在焚烧时，鬼魂们会聚集在旁边抢拾，如果你在焚烧冥纸的时候乱踩乱跳，难保不会阻碍到它们的行动，鬼魂们生气之余，自然会对你不利。

5.忌半夜晾衣服：湿衣服容易让游离电波黏着在上面，不容易脱身，在鬼魂四处出没的鬼月里，半夜晾衣服就像在设陷阱抓鬼。

6.忌披头散发睡觉：鬼月时，到处都是在外游荡的孤魂野鬼，如果披头散发，小心被它们误认为同类，硬要叫你起来聊天。

7.忌半夜庆生：七月生的人有点可怜，在晚上庆生时多半会出现一些不认识的“人”一起唱生日快乐歌，还是改到白天庆祝比较好。

8.忌捕捉蜻蜓及螽斯：民间认为这两种昆虫是鬼魂的化身，胡乱捕捉它们，小心引鬼上门。

9.吃饭时不可以将筷子插在饭碗之上，其形状如同香插在香炉上，会招来好兄弟来与你分享食物；

10.晚上不可吹口哨，当心好兄弟喜欢你；

11.不可去危险水域戏水，传说中“水鬼”会找人当替死鬼，以便投胎；

12.不可偷吃祭拜的祭品，与鬼争食，恐遭来厄运；

13.床头不挂风铃，因风铃会招阴；

14.夜晚，少去荒郊野外或偏僻的地方，八字轻的人怕会撞见好兄弟；何况，治安败坏有时人类的凶神恶煞比鬼还来得可怕！

15.地上的零钱及红包袋，不要随便捡起来；

16.路经丧事场所，嘴里及心里不可有不敬的念头或言语；

其实，禁忌之事且当一听，在此只作一种民俗文化上的了解。