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1983年里根政府发表了《国家在危机中》（A Nation at Risk）报告书，告诫大家要保证美国的教育不能落后于其他国家。2001年，小布什总统通过了《一个都不能少法案》（No Child LeftBehind Act)，2009年7月，奥巴马政府宣布了《力争上游》（Race to the Top）计划。这一系列教改的政策和口号的宗旨都是保证和督促美国社会不断自我检讨，关注教育的重要性，关注教育的现代性和竞争力。教育强国常常是美国总统的重要议题。今天正在推行的应用于从学前班到高中毕业（K-12）的《共同核心国家标准》（Common Core State Standards，以下简称“《标准》”）则有可能是美国历史上最大规模的教育改革运动。

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美国的教育根基

保证民主的公费教育和从此延伸出的精英教育是美国教育的根本。美国建国元老杰弗逊提出了为实现民主而提供免费教育的想法。民主就是使有才者不愁无立身之道和施展才能的机会，使不同身份、不同经济地位的人都有发展的机会，都有贡献于社会的机会。学校的任务是保证学生能够作出自己的选择，按自己的兴趣得以充分的发展：

第一、公民个人的自由思想和独立判断是民主社会的基础，不能增强学生思想和判断能力的教学和考试对美国的民主社会基础是有害的。官僚化的教改依赖分数、定量指标等单一标准来评估“改革成果”，压抑了教师的能动和创新作用，迫使教师为考试而教学，也迫使学生为考试来学习。

第二、民主社会中的公民是一个有全面素质的人，妨碍和限制这种素质教育的教改，再怎么提高“考分”，也是一种失败。素质教育需要在家庭和师生关系中实现。教师为考试而教学，无法将时间和注意力放在对学生有更深意义的品格、素质熏陶。学生的心理需求、师生间的互动、生活辅导，无法得到重视。把分数而不是人放在第一位的教育，将使学校文化失去原来的人文价值与追求。

第三，民主社会是一个责任社会，必须界定教育失败的责任，不能一味指责教师，把教师当成政府无力解决社会问题的替罪羊。比如，贫困是最重要的影响教育质量的社会原因之一，教师不可能解决这些问题。　

根据美国法律，尤其是《家庭教育自由法案》（Family Education Freedom Act），五岁以上孩子必须接受教育，但父母有选择教育内容和质量的自由。所以父母可以选择国家、州和地方政府税收支付的公校，或家长与公校一起合作的实验学校，或私校（不归教育署管理，自行安排教程），抑或私塾。根据小布什的法案，由政府资助的，家长参与管理的实验学校和家庭私塾迅速发展。

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制定《标准》主要来自两个动力：第一，教育需要引入现代高科技，需要符合社会需要和就业要求；第二，美国学生在全球经济体中需保持最高的竞争力。

高科技彻底地改变了我们的生活，高科技产品正在快速改朝换代。比如，“可汗学院（Khan Academy）”的网上高品质的免费教育为全世界教育公平开启先河；特斯拉（Tesla）的电动汽车热度超过保时捷。教育必须容纳新科技和为创新提供人才。

从2012开始，美国进入少数民族为多数的社会(51%为非白人)，新移民的教育问题引起关注。一些中小学不能为大学提供良好的生源，以标准考试为教育评判的制度也不能为就业市场提供有思想、有创意和能力的生力军。2009年，盖茨(Bill Gates)等人投入了一亿多美金推动了从学前班到高中毕业的《标准》的制定，力图为基础教育提供一个清晰一致的共同核心标准。2010年8月2日，《标准》首先于在加州出台，五年来，已经有45个州和国防教育办公室支持和使用《标准》。目前是各州过渡时期，从2014-2015学年开始，《标准》开始在全面实行。

《标准》的主要目的是帮助中小学生更好地做好升大学和就业的准备。《标准》包括两个基本改革：第一，科目的覆盖面减少但加深；第二，增加创新和思考，减少单纯的记忆和标准化考试预备。这两点都是希望在经济全球化的过程中保证美国学生的竞争力。这两个目标通过以下6项具体举措来实现：

① 强调逻辑思维和合作精神；

② 加深教育的要求和难度；

③ 加强对包括文学、科学等不同领域的真实、复杂的文字的理解能力；

④ 加强现代信息技术教育，包括计算机使用，IPAD使用，网络搜索等；

⑤ 以“智能平衡评价系统（Smarter Balanced Assessment Consortium， SBAC）”取代“标准化考试和成绩报告系统（Standardized Testing and Reporting，STAR)）”。在SBAC中将包括对写作与合作能力的考查。

⑥ 提高学生的写作能力，在写作中体现审辩式思维（critical thinking）。